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한 여자가 인터넷에서 만난 남자와 데이트를 하다 살해됩니다. |
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오하이오 클리블랜드에서 한 여자가 처음 만난 남자와 데이트를 하고 있습니다. 여자는 자기가 뚱뚱하고 못생겼기에 지금껏 남자가 없었다고 말하고, 남자는 슬며시 키스를 합니다. 그런데 키스를 하던 여자가 비명을 지르며 떨어집니다. 입에 이상한 점액이 묻어 숨을 못쉬는 그 여자에게 남자는 계속 덤벼듭니다. 다음날 아침, 경찰관이 둑에 서 있는 차를 봅니다. 차 주인더러 일어나라고 유리를 치는데, 자세히 안을 들여다보니 그 시신은 거의 형제를 알아보지 못할 정도로 질퍽하게 녹아있습니다. 경찰은 간신히 면허증으로 시신이 로렌 맥컬비라는 것을 알아냅니다. 크로스 형사는 이 사건에 멀더와 스컬리에게 협조 요청을 하는데, 멀더는 얼마전 미시시피에서도 신문광고를 보고 데이트를 나갔던 여자들이 실종되었거나 시신을 부검조차 못할 정도로 녹아내린 사건이 발생했다고 말합니다. 멀더는 시체 전체에서 발견한 점액을 분석하자고 합니다. 한편, 로렌 맥컬비의 살해범, 버질 인칸토는 timid라는 아이디로 한 여자와 채팅을 하고 있습니다. 그때 아파트 관리인이 와서 새로 바꾼 창고 열쇠를 건네줍니다. 그리고 뉴욕에서 책꾸러미가 많이 오는 것으로 보아 소설가가 아니냐고 꼬치꼬치 묻자, 인칸토는 깡마른 관리인에게 별로 관심을 보이지 않습니다. 관리인은 자기도 시 수업을 듣는다면서 한번 봐 달라고 하지만 인칸토는 매몰차게 문을 닫아버립니다. 크로스는 스컬리가 부검을 한다는 사실에, 이런 사건은 여자가 하면 감정적이 되어 제대로 수사를 못한다고 불평합니다. 스컬리는 무시하고 부검을 하려고 시체 보관함을 여는데, 시체가 완전히 질펀하게 녹아서 뼈만 남아있습니다. 
멀더는 로렌 맥컬비의 룸메이트에게서 사정을 듣습니다. 인터넷 아이디가 '2shy'라는 남자를 채팅으로 사귀다가 만나러 나갔다는 사실, 또한 그 남자의 글 솜씨가 워낙 좋아 자기도 반해서 저장을 해 뒀다는 것을 말해줍니다. 멀더는 스컬리에게 연락을 해서 범인이 신문광고에서 인터넷으로 방향을 바꿨다고 연락하고, 스컬리는 시신에 문제가 생겼으니 오라고 합니다. 스컬리는 시신에 있는 뼈까지도 무르게 연해졌다고 지적합니다. 시신에 있던 점액질은 소화액과 비슷한 성분이며 시체에서 지방질이 빠져나갔다고 말하자, 멀더는 그때 로렌 맥컬비의 운전면허증에 있던 체중은 74kg인데 검시결과는 55kg으로 되어있는 것의 연관성을 잡아냅니다. 스컬리는 도대체 사람의 지방을 빼내어 뭘 하겠느냐고 묻지만 멀더는 일단 연관성을 짚지 않았냐고 답합니다. 한편 timid라는 남자와 데이트를 하기로 한 엘렌은 나갈 준비를 합니다. 그러나 방친구는 FBI가 현재 연쇄살인범이 인터넷을 이용한다는 경고문을 돌렸다며 나가지 말라고 합니다. 몇시간을 기다리던 인칸토는 마침내 들고 있던 꽃을 던져 버리고, 거리의 여자들이 있는 골목으로 갑니다. 그 중 뚱뚱한 창녀를 데리고 으슥한 곳을 갑니다. 키스를 하려 하자, 여자는 절대 키스는 안되고 다른 것만 해준다고 합니다. 인칸토가 강제로 입을 맞추려 하자, 여자는 뿌리치다가 손을 할퀴고 맙니다. 그런데 피부가 마치 종이처럼 너덜너덜하게 손톱에 묻어나고 맙니다. 여자가 놀란 사이에 인칸토는 덤벼듭니다. 한편 다른 창녀가 남자를 데리고 오다가 이상한 남자 발견하고, 인칸토가 도망가버린 후 얼굴이 뭉개져버린 처참한 여자 시체를 발견하게 됩니다. 크로스 형사는 죽은 여자는 홀리 맥클레인으로, 그다지 인기가 없는 여자였다고 말합니다. 멀더는 살인범은 지방을 녹이는 강한 산으로 살해를 하고 있다고 말하고, 현재는 인터넷으로 대상을 옮겼다고 말합니다. 로렌 맥컬비가 받은 메일에 쓴 싯구는 "Lavitanova"나 "Il Courtagiano" 같은 16세기 이탈리아 작품으로, 이런 책은 한정된 대상 - 학자, 대학원생, 번역가 정도만이 취급할 수 있기 때문에 이 근처에 사는 사람들 리스트를 만들어야 한다고 말합니다. 한편 스컬리는 시신에서 피부조직을 발견합니다. 한편, 인칸토는 뉴욕에서 책이 배달되어 오자 받으러 옵니다. 오는 도중 관리자의 딸 제시를 봅니다. 장님인 제시는 인칸토에게서 식기 세척제 냄새가 난다며 어머니와는 달리 인칸토에게 노골적으로 싫은 내색을 보입니다. 클리블랜드 소재의 이탈리아 서적 취급자 리스트를 선별한 동안 피부조직의 검사결과가 나옵니다. DNA 검사결과 전과자 리스트에는 없는 사람입니다. 그러나 비정상적으로 지방조직이 없다고 써 있습니다. 멀더는 전갈류 같은 경우 소화액을 밖으로 꺼내서 사냥을 하지 않느냐고 말하지만 스컬리는 인간에겐 적용되지 않는다고 말합니다. 한편, 엘렌은 ID 'timid' 에게 저번엔 미안했다며 다시 만나자고 편지를 보냅니다. 그때 누가 문을 두들깁니다. 문을 열어보자 크로스 형사입니다. 크로스는 질문을 하려고 하다가 인칸토의 손에 붕대가 감긴 것을 봅니다. 그러나 이미 인칸토 역시 눈치를 채고 있습니다. 크로스가 돌아오지 않자, 경찰서에서는 크로스가 다녀가기로 한 곳에 전화를 걸어 탐문을 시작합니다. 인칸토는 엘렌과 저녁식사를 하고, 같이 차를 타고서는 집으로 향합니다. 인칸토의 아파트 관리인은 자기 시를 문 밑으로 밀어넣으려다 호기심에 문을 열고 들어가봅니다. 엘렌을 유혹하던 인칸토는 자기 집 창문에 누가 들어온 것이 보이자 당황해서 집 안으로 들어갑니다. 관리인은 욕조에 크로스의 시체가 거의 녹아있는 것을 발견하고, 경악하는데 이미 인칸토가 서 있습니다. 관리인의 딸 제시는 인칸토를 찾아옵니다. 제시가 어머니를 찾자 인칸토는 여기 오지 않았다며 내쫓으려합니다. 그러나 목욕탕 구석에 시체가 또 쓰러져 있습니다. 제시가 나가려다 가방에 걸려 넘어질 뻔 하자, 인칸토는 한동안 뉴욕에 갈 거라며 팔을 난폭하게 잡아끌고 밖으로 보내버립니다. 한편, 경찰은 한 소녀가 어머니가 살해되었다는 신고를 받습니다. 그곳에서 관리자와 크로스 형사의 시체를 발견하고, 스컬리는 제시에게 정황을 묻습니다. 제시는 어머니의 향수 냄새를 맡았고, 인칸토가 거짓말을 하는 것을 알아차린 것입니다. 인칸토는 이탈리아어 번역가였고, 어떤 계좌구설이나 기타 추적할만한 것이 없습니다. 컴퓨터는 이미 하드 포맷을 해 버린 상태였기에 FBI 컴퓨터 범죄 연구소로 보내 하드 복구를 시도합니다. 한편, 인칸토는 엘렌의 집에 찾아가 들여보내달라고 합니다. FBI에서는 하드 복구 중 '친구들' 명단을 발견하고, 그 주소에 있는 사람들에게 경고 메일과 전화를 걸기 시작합니다. 인칸토가 부엌에서 커피를 마시는 동안 엘렌은 친구에게 그 남자가 와 있다고 메일을 보냅니다. 그러나 전화가 오는 것을 받지 않습니다. 편지를 보내자마자 FBI에서 경고 메일이 몽타주와 함께 발송됩니다. 엘렌은 그 몽타주를 보자마자 인칸토라는 것을 깨닫는데, 이미 인칸토는 방에 들어와 거울에 비친 화면을 보고 있습니다. 직접 연락이 안되자 멀더와 스컬리는 아예 엘렌의 아파트로 찾아옵니다. 앞집에 사는 여자는 방금 이메일을 받았다며 집에 있을 것이라고 알려줍니다. 문을 부수고 들어가자, 창문이 열려 있고 엘렌은 그 점액 때문에 숨을 못쉬고 있습니다. 멀더는 바깥으로 범인을 쫓아 나가고 스컬리는 점액을 제거해서 응급 조치를 한 후 911에 신고를 합니다. 그리고 엘렌 옆에 총을 놔둔채 화장실로 가서 상비약을 찾습니다. 한편 멀더는 누가 도망가자 쫓아가는데, 그냥 지나가던 사람입니다. 스컬리가 상비약을 찾는 순간, 욕조에서 인칸토가 덤벼듭니다. 둘은 치고받고 싸우고, 스컬리가 당하려는 순간, 총성이 울리며 인칸토가 쓰러집니다. 총을 쏜 것은 엘렌입니다. 5개 주에서 총 47명이 실종 및 살해되었고 인칸토는 전부 자기 짓이라고 태연하게 말합니다. 인칸토는 지방질 부족으로 온 몸이 종이처럼 너덜너덜해진 상태입니다. 멀더는 인칸토의 태연자약함에 기가막혀 나가버리고, 스컬리는 여자들의 몸 뿐만이 아니라 정신까지 잡아먹었다고 비난하지만, 인칸토는 여자들에게 원하는 것을 주고 자기가 원하는 걸 받았을 뿐이라며 어떠한 반성의 빛도 보이지 않습니다. 더이상 이런 짓은 못할 것이라고 스컬리가 언질하자 인칸토는 '죽은 자는 더이상 외롭지 않다'라는 이탈리아 문구를 말합니다. 이에 스컬리는 경멸과 분노에 차서 밖으로 나가버립니다. |